Eva María Laín ha creado un método para extraer metales críticos que reduce un 94% las emisiones de CO₂ y extiende la vida de las minas hasta un 700%
Hay ciertas startups que te obligan a reescribir todo lo que creías saber sobre una industria. Lain Tech es una de esas empresas que, desde Madrid, está revolucionando silenciosamente uno de los sectores más tradicionales y contaminantes del mundo: la minería. Y lo más fascinante es que su fundadora, Eva María Laín, ha conseguido algo que parecía imposible: hacer que la extracción de metales sea sostenible.
La Gran Idea: Minería Limpia en Pleno Siglo XXI
Me llamó la atención desde el primer momento la audacia de esta propuesta. Mientras Europa depende masivamente de importaciones de metales críticos como cobre, zinc, cobalto y níquel, Lain Tech ha desarrollado el proceso E-LIX, un método hidrometalúrgico que utiliza electricidad renovable para extraer estos materiales directamente en el yacimiento.
Lo que encuentro particularmente ingenioso es que han logrado reducir en un 94% las emisiones de CO₂ comparado con métodos tradicionales. Pero aquí viene lo realmente disruptivo: pueden rehabilitar minas consideradas inviables, extendiendo su vida útil hasta en un 700%. Es como darle una segunda oportunidad a recursos que creíamos perdidos para siempre.
La Historia Problema-Solución: Cuando la Sostenibilidad Encuentra la Rentabilidad
El problema que aborda Eva María Laín y su equipo no es menor: la minería tradicional es altamente contaminante, requiere fundiciones ubicadas fuera de Europa y genera una huella de carbono enorme. Los métodos pirometalúrgicos clásicos, que utilizan altas temperaturas, son costosos y ambientalmente destructivos.
Su solución es elegante en su simplicidad: reemplazar el fuego por electricidad. El proceso E-LIX funciona como una especie de «electrodiálisis» que separa los metales usando energía eléctrica, preferentemente renovable. Lo que me fascina es que eliminan completamente la necesidad de fundiciones externas, acortando la cadena de suministro y reduciendo costes logísticos.
Detrás de la Innovación: Una Doctora con Visión Industrial
Eva María Laín no es una emprendedora cualquiera. Doctora en Biotecnología y experta en electroquímica formada en Cambridge, representa ese perfil híbrido entre investigación científica de élite y visión empresarial que tanto necesita España. Sus investigaciones en Cambridge sentaron las bases de lo que hoy es la tecnología E-LIX.
Lo que me parece destacable es cómo ha escalado el equipo: de una investigadora solitaria a liderar 82 empleados especializados en I+D, ingeniería y gestión industrial. Es un ejemplo perfecto de cómo el talento científico español puede generar valor industrial a gran escala.
Modelo de Negocio Inteligente: Plug-and-Play Industrial
El modelo B2B de Lain Tech es fascinante por su practicidad. En lugar de competir directamente con grandes mineras, colaboran con ellas mediante licenciamiento de tecnología E-LIX, servicios de consultoría técnica y contratos de implementación industrial.
Su estrategia de monetización se basa en una propuesta de valor clara: ahorro operativo frente a métodos extractivos tradicionales y cumplimiento automático de normativas ambientales cada vez más estrictas en la UE. Lo más inteligente es que ofrecen soluciones plug-and-play escalables, minimizando tiempos y costes de integración.
Ventaja Competitiva: La Revolución Silenciosa
Mientras los gigantes de la ingeniería minera siguen apostando por métodos tradicionales, Lain Tech ha encontrado un océano azul en la intersección entre sostenibilidad y rentabilidad. Su mayor ventaja competitiva es la viabilidad económica de reabrir yacimientos marginales o «agotados».
Frente a la pirometalurgia tradicional, su enfoque hidrometalúrgico reduce emisiones, costes y tiempo de procesamiento. Es como comparar una máquina de vapor con un motor eléctrico: misma función, tecnología completamente diferente.
Crecimiento e Impacto: De Cambridge a Huelva
Los números hablan por sí solos. Lain Tech ha pasado de ser una investigación universitaria a tener plantas piloto operativas en Huelva y pruebas en mercados internacionales como Sudáfrica, México y Australia. Han obtenido la Autorización Ambiental Integrada para nuevas plantas industriales, un hito regulatorio nada sencillo.
Pero lo que realmente me impresiona es su palmarés de reconocimientos en 2025: ganadora del South Summit Madrid en Industry 5.0, startup más innovadora de Madrid en los Premios EmprendeXXI de CaixaBank y ENISA, y accésit Pyme Sostenible Madrid 2025. Es como si toda la industria española hubiera reconocido al mismo tiempo el potencial de esta startup.
Tracción Internacional
Su expansión hacia mercados como Australia y Sudáfrica demuestra que la tecnología E-LIX no es solo una solución local. Están posicionándose como el Tesla de la minería: una alternativa limpia y eficiente a métodos centenarios.
Reflexiones Finales: El Futuro de las Materias Primas
Lo que más me intriga de Lain Tech es cómo han conseguido hacer sexy una industria tradicionalmente asociada con la contaminación. En un mundo donde la transición energética requiere cantidades masivas de metales críticos, una startup que puede extraerlos de forma sostenible no es solo una oportunidad de negocio, es una necesidad estratégica.
Mi intuición es que estamos ante una de esas empresas que podría redefinir completamente una industria. Si logran escalar internacionalmente manteniendo su ventaja tecnológica, Lain Tech podría convertirse en el referente global de minería sostenible. Y eso, desde Madrid, sería toda una declaración de intenciones de la innovación española.