Nanostine: «Nuestros recubrimientos soportan entre 10 y 15 veces más potencia» frente al efecto multipactor

Imagen facilitada por Nanostine.

En breve

• Según la empresa, en algunos componentes los tratados con recubrimientos de Nanostine soportaron potencias de radiofrecuencia entre 10 y 15 veces mayores que los de recubrimiento convencional antes de las descargas por multipactor.
• Los ensayos se han hecho con empresas del sector espacial y en instalaciones de la ESA, sobre guías de onda y resonadores. Su CEO, Daniel González Muñoz, admite que aún no puede cifrar el aumento de vida útil.
• La ronda, de más de un millón de euros, servirá para reforzar la capacidad productiva, ampliar el equipo y acelerar la validación y la comercialización. El objetivo a medio plazo es validar un componente tratado en órbita.

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Nanostine, la startup madrileña que deposita nanopartículas ultrapuras sobre superficies para cambiar su comportamiento, ha cerrado una ronda de más de un millón de euros para dar el salto del laboratorio a la producción industrial. Startups Españolas ya publicó Nanostine capta un millón de euros para pasar de laboratorio a producción industrial. Ahora hablamos con su CEO, Daniel González Muñoz, que ha respondido por escrito a cinco preguntas sobre la tecnología, los ensayos y los próximos pasos.

Qué es el efecto multipactor y cómo lo frena el recubrimiento

Según explica González, la aplicación principal de Nanostine en el sector espacial es proteger componentes de radiofrecuencia frente al efecto multipactor. Se trata de un fenómeno que puede producirse en satélites cuando los electrones se multiplican sobre determinadas superficies por la interacción con campos electromagnéticos de alta potencia. Puede provocar descargas eléctricas, interferencias e incluso daños en los componentes, y con ello comprometer los sistemas de comunicaciones del satélite.

Los recubrimientos de Nanostine modifican las propiedades de emisión de electrones de las superficies y reducen así el riesgo de esas descargas. Según el CEO, lo consiguen con capas de nanopartículas extremadamente pequeñas y sin necesidad de modificar de forma significativa el diseño original de los componentes.

La empresa fabrica estos recubrimientos en condiciones de ultra alto vacío, lo que da nanopartículas ultrapuras, libres de impurezas y ligandos químicos. González subraya que esto pesa especialmente en el espacio, donde la limpieza y la fiabilidad de los materiales son fundamentales. Según la empresa, el proceso es además sostenible, porque no usa disolventes ni productos químicos contaminantes. Sobre el origen de la tecnología, Startups Españolas ya publicó Nanostine: nanopartículas ultrapuras contra el efecto multipactor en satélites.

Lo que se ha medido, y lo que todavía no

Preguntado por cuánto alarga el recubrimiento la vida útil de un dispositivo, González es prudente: «Todavía no podemos establecer un porcentaje concreto de incremento de la vida útil», porque eso exigiría ensayos de larga duración y validar los recubrimientos en condiciones reales de operación espacial.

Lo que sí han demostrado, afirma, es una mejora significativa en la resistencia de determinados componentes (guías de onda y resonadores) frente al efecto multipactor. Los ensayos se han hecho en colaboración con empresas del sector espacial y en instalaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA), comparando componentes convencionales con otros tratados con los recubrimientos de Nanostine. En algunos de ellos, según la empresa, los componentes tratados soportaron potencias de radiofrecuencia entre 10 y 15 veces mayores que los de recubrimiento convencional antes de que aparecieran descargas por multipactor.

González destaca que esto permite aumentar los márgenes de seguridad de los sistemas de comunicaciones y abre la puerta a componentes capaces de trabajar con mayores potencias. Ahora, dice, la startup colabora con grandes fabricantes de satélites para aplicar los recubrimientos a dispositivos reales, integrarlos en módulos de satélites y validarlos mediante ensayos en vuelo.

De la demostración al suministro recurrente

Para el CEO, la diferencia principal entre laboratorio e industria es pasar de demostrar que una tecnología funciona a suministrarla «de forma reproducible, fiable y competitiva» a empresas industriales. La ronda, de más de un millón de euros, servirá para reforzar la capacidad productiva, ampliar el equipo y acelerar la validación y la comercialización.

Entre las prioridades figura industrializar los recubrimientos y garantizar que mantienen las mismas propiedades y calidad al aumentar el volumen de fabricación. También habrá recursos para el desarrollo comercial en sectores que Nanostine considera estratégicos: espacial, sensores y energía. La meta, resume González, es que la compañía pase de centrarse sobre todo en el desarrollo tecnológico a suministrar soluciones industriales basadas en nanotecnología.

Clientes y modelo comercial

En el sector espacial, los clientes potenciales que cita Nanostine son los fabricantes de satélites, los integradores de sistemas y las empresas que desarrollan componentes de radiofrecuencia para equipos de comunicaciones de alta potencia. González asegura que ya han mantenido conversaciones y colaboraciones con empresas relevantes del sector.

La estrategia no se limita al espacio: la startup desarrolla también aplicaciones para fabricantes de sensores, empresas del sector energético y compañías que necesitan modificar las propiedades funcionales de sus superficies. El modelo se basa en trabajar directamente con fabricantes industriales. En una primera fase desarrollan y validan el recubrimiento sobre los componentes del cliente y, una vez demostrada su eficacia, el objetivo es pasar a acuerdos de suministro recurrentes. Según González, una misma plataforma de fabricación permite crear recubrimientos con propiedades muy distintas, de modo que pueden abordar varios mercados sin desarrollar una tecnología nueva para cada uno.

El objetivo a medio plazo: probarlo en órbita

González señala como gran objetivo a medio plazo que un componente tratado con su tecnología se integre en un satélite y se valide directamente en órbita. Hasta ahora la validación ha sido con ensayos de laboratorio y pruebas en instalaciones especializadas, incluidos ensayos sobre multipactor en el entorno de la ESA.

Los pasos que faltan, según el CEO:

• Seguir trabajando con fabricantes de componentes espaciales para integrar los recubrimientos en dispositivos representativos de los que luego irán a satélites.
• Completar las campañas de cualificación y demostrar que los recubrimientos cumplen los requisitos de fiabilidad del sector.
• Encontrar una misión en la que incorporar uno de estos componentes.
• Conseguir el apoyo de la ESA y de empresas industriales que ayuden en el proceso.

«El sector espacial tiene unos requisitos de validación especialmente exigentes, por lo que estos desarrollos requieren tiempo», admite González, aunque cree que los resultados obtenidos sitúan a la empresa «en una buena posición» para el siguiente paso. Para Nanostine, que un satélite incorpore un componente recubierto con su tecnología sería un hito importante también porque demostraría que una innovación desarrollada en un laboratorio español puede formar parte de una misión espacial real.

Más información en nanostine.com.

Fuente: Nanostine (nanostine.com).

Información facilitada por Nanostine.