De la frustración de no encontrar pista a liderar la digitalización deportiva
Playtomic ( playtomic.io) se ha convertido en la referencia indiscutible cuando hablamos de digitalizar el deporte en Europa. Me fascina cómo esta startup española ha transformado algo tan cotidiano y a la vez tan caótico como reservar una pista de pádel o tenis en una experiencia fluida y social. Lo que comenzó como una solución a la frustración de tres amigos aficionados al deporte de raqueta se ha convertido en un fenómeno que está cambiando la forma en que millones de europeos acceden al deporte.
La Gran Idea: Democratizar el acceso al deporte
Si alguna vez has intentado reservar una pista de pádel o tenis llamando por teléfono a un club, sabrás lo que es escuchar ese «ahora mismo no hay disponibilidad» o peor aún, ese tono de llamada que nadie responde. Es precisamente este caos analógico el que Playtomic ha conseguido ordenar con maestría tecnológica. Lo que me resulta brillante de su propuesta es que no se limitaron a crear un simple buscador de pistas, sino todo un ecosistema deportivo.
La plataforma permite no solo encontrar y reservar pistas en tiempo real (adiós a las llamadas interminables), sino también pagar al instante, encontrar compañeros de juego cuando tu grupo está incompleto, organizar partidos con desconocidos que tienen tu mismo nivel, e incluso gestionar rankings y competiciones. Es como si hubieran creado el Tinder, Glovo y LinkedIn del pádel y el tenis, todo en una misma aplicación.
La Historia Problema-Solución: Del caos analógico a la fluidez digital
La problemática que detectaron los fundadores de Playtomic era evidente para cualquier aficionado: el sector de las reservas deportivas estaba anclado en métodos prehistóricos. Mientras reservábamos vuelos, hoteles y restaurantes con un par de clics, conseguir una pista de pádel requería una odisea telefónica. Además, cada club era un universo aislado, con sus propios sistemas (o la ausencia de ellos), horarios y políticas. Un panorama fragmentado que hacía la experiencia frustrante tanto para jugadores como para gestores.
Lo que me llama la atención de su enfoque es que diseñaron una solución que beneficia a todos los implicados. Para los jugadores, una app intuitiva que centraliza toda la oferta disponible. Para los clubes, un software de gestión que automatiza procesos y maximiza la ocupación. Esta visión de 360 grados ha sido, en mi opinión, la clave para romper el círculo vicioso típico de las plataformas: sin usuarios no hay clubes interesados, y sin clubes no hay usuarios que descarguen la app.
De la necesidad personal a la solución colectiva
Como suele ocurrir con las grandes ideas, Playtomic nació de una frustración personal. Pablo Carro, Félix Ruiz y Pedro Clavería, tres apasionados del pádel y el tenis, vivían en primera persona la ineficiencia del sistema tradicional. En lugar de conformarse, decidieron aprovechar su experiencia en tecnología y negocios digitales para construir la solución que ellos mismos necesitaban. Este origen «desde dentro» les dio una comprensión profunda del problema que iban a resolver.
Detrás de la Innovación: Un trío complementario
El equipo fundador de Playtomic forma una tríada perfectamente equilibrada que explica gran parte de su éxito. Pablo Carro, actual director de operaciones, aportó su experiencia internacional en tecnología y marketing tras su paso por gigantes como ZTE, incluyendo etapas en México y Londres. Su visión global ha sido fundamental para la expansión internacional.
Félix Ruiz llegó con el aval de haber cofundado Tuenti, la que fue la red social española por excelencia. Su conocimiento sobre cómo escalar plataformas digitales y crear comunidades online ha sido clave para el ADN social de Playtomic. Por su parte, Pedro Clavería sumó ese espíritu emprendedor resiliente, capaz de mantener el rumbo en los momentos más complicados.
Lo que encuentro particularmente valioso es cómo combinaron experiencia tecnológica con pasión deportiva. No crearon Playtomic como un simple negocio, sino como una solución a un problema que ellos mismos sufrían como usuarios. Esta autenticidad se nota en el producto final.
El momento de la verdad: cuando la familia salva el proyecto
Hay una anécdota que me parece reveladora sobre la determinación del equipo. En una entrevista, Pedro Clavería confesó que en los momentos más críticos de tesorería, su madre les prestó 40.000 euros para poder pagar las nóminas. Este tipo de momentos define a los verdaderos emprendedores: aquellos capaces de encontrar soluciones cuando todos los caminos parecen cerrados. También refleja algo que admiro en las startups españolas: esa capacidad de salir adelante con ingenio cuando el ecosistema de financiación no es tan maduro como en otros países.
Modelo de Negocio Inteligente: Creando valor para todos
El modelo de negocio de Playtomic me parece brillante por su simplicidad y escalabilidad. Han creado un sistema donde todos ganan: jugadores, clubes y la propia plataforma. Su enfoque híbrido B2C/B2B opera en dos frentes complementarios:
Por un lado, cobran una comisión por cada reserva procesada a través de la plataforma. Es el clásico modelo de marketplace que funciona porque ofrece un valor claro: acceso centralizado a toda la oferta disponible. Por otro lado, proporcionan a los clubes deportivos soluciones SaaS (Software as a Service) para la gestión integral de sus instalaciones, pagos y clientes.
Lo ingenioso del modelo es que genera potentes efectos de red: cuantos más clubes se suman a la plataforma, más valiosa resulta para los jugadores; y cuantos más jugadores la utilizan, más atractiva se vuelve para los clubes. Este círculo virtuoso crea barreras de entrada para posibles competidores y acelera el crecimiento orgánico.
La diversificación como estrategia
Me resulta especialmente astuta su estrategia de monetización expandida. No se han limitado a las comisiones por reserva, sino que han desarrollado servicios premium como la gestión de rankings o las reservas prioritarias. Además, su política de adquisiciones (como la compra de la italiana Sportclubby) les ha permitido consolidar mercados y diversificar sus fuentes de ingresos, asegurando un crecimiento sostenible.
Ventaja Competitiva: Más allá de la reserva
En el ecosistema de las reservas deportivas, Playtomic compite con actores como ReservarPadel en España o Booksy en Polonia. Sin embargo, su ventaja competitiva radica en varios factores que la distinguen claramente.
El primero es su visión internacional desde el principio. Mientras muchos competidores se centraban en mercados locales, Playtomic diseñó su plataforma pensando en la escalabilidad global, lo que les ha permitido expandirse rápidamente por Europa.
El segundo diferencial, y el que personalmente encuentro más interesante, es su enfoque comunitario. Playtomic no es solo una herramienta de reservas, sino una red social deportiva donde puedes encontrar compañeros, rivales y competiciones. Esta capa social genera engagement y fidelización que van mucho más allá de la simple transacción.
Finalmente, su tecnología de reservas en tiempo real y su interfaz intuitiva elevan la experiencia de usuario muy por encima de la media del sector. Han conseguido que reservar una pista sea tan sencillo como pedir comida a domicilio, algo que parece obvio pero que requiere una arquitectura tecnológica realmente sofisticada.
La estrategia de crecimiento inorgánico
Otra ventaja competitiva que me parece destacable es su capacidad para integrar adquisiciones. En lugar de competir en algunos mercados, han optado por comprar a jugadores locales ya establecidos, acelerando su expansión y eliminando competencia. Esta estrategia requiere no solo músculo financiero, sino también una plataforma tecnológica diseñada para absorber e integrar otros sistemas, algo que evidentemente han sabido construir.
Crecimiento e Impacto: De startup local a líder europeo
La trayectoria de crecimiento de Playtomic impresiona por su rapidez y consistencia. En apenas siete años han pasado de ser un proyecto local a convertirse en el líder indiscutible del mercado europeo de reservas deportivas. Con millones de usuarios activos y presencia en múltiples países, han demostrado que las startups españolas pueden conquistar Europa.
Un punto de inflexión en su historia fue la inversión inicial de 2,5 millones de euros, que les proporcionó la autonomía necesaria para acelerar su desarrollo tecnológico y su expansión internacional. Esta financiación, unida a su modelo de negocio rentable, les ha permitido crecer de manera sostenible, algo que no todas las startups consiguen.
El impacto va más allá de las métricas empresariales. Playtomic está democratizando el acceso al deporte, facilitando que millones de personas practiquen pádel, tenis y otros deportes de raqueta. En un contexto de sedentarismo creciente, su contribución a la salud pública y al bienestar social me parece tan relevante como sus logros económicos.
Reflexiones Finales: El futuro del acceso al deporte
Lo que me fascina de Playtomic es que han convertido un problema cotidiano en una oportunidad de transformación sectorial. Han demostrado que la digitalización no solo mejora procesos existentes, sino que puede reinventar completamente la experiencia del usuario y crear nuevas formas de interacción social.
¿Qué podemos esperar de ellos en el futuro? Mi intuición es que Playtomic evolucionará hacia una plataforma deportiva integral, expandiéndose a otros deportes más allá de la raqueta. También creo que profundizarán en su vertiente comunitaria, posiblemente incorporando elementos de gamificación, contenidos formativos o incluso servicios relacionados como la reserva de entrenadores personales.
El caso de Playtomic refleja una tendencia que estamos viendo en múltiples sectores: la tecnología está derribando barreras de acceso y democratizando experiencias que antes estaban limitadas por ineficiencias sistémicas. Y lo más interesante es que lo consiguen creando modelos de negocio sostenibles, donde todos los participantes del ecosistema obtienen valor.
Finalmente, ¿qué lecciones podemos extraer para otros emprendedores? La principal, en mi opinión, es la importancia de diseñar soluciones basadas en problemas que conoces de primera mano. Los fundadores de Playtomic eran usuarios frustrados antes que emprendedores, y esa autenticidad ha impregnado todo el proyecto. La segunda lección es que la resiliencia sigue siendo indispensable: incluso con una idea brillante, el camino está lleno de momentos críticos donde solo la determinación te mantiene a flote.
Playtomic nos muestra que la combinación de pasión personal, visión de negocio y ejecución tecnológica puede transformar no solo un sector, sino la forma en que millones de personas experimentan algo tan fundamental como el deporte. Y eso, más allá de métricas y valoraciones, es lo que hace que algunas startups sean verdaderamente especiales.