La startup que recaudó 1,140 millones de dólares para competir con Nvidia en el mercado de hardware para IA
¿Qué hace SambaNova Systems?
Imagina que quieres entrenar una inteligencia artificial tan grande que necesitarías miles de ordenadores trabajando juntos. El problema: los chips normales no están diseñados para esto y se vuelven lentos y caros.
SambaNova Systems fabrica chips especiales y software que permiten a empresas y gobiernos entrenar y usar modelos de IA gigantescos sin que todo se ralentice. Es como tener un motor de Fórmula 1 en lugar de uno de coche normal para tareas de inteligencia artificial.
Su producto estrella es el chip SN40L, diseñado específicamente para procesar datos de IA a velocidades altísimas. Lo combinan con SambaFlow, un software que hace que todo funcione de forma coordinada, y SambaNova Cloud, su servicio en la nube para quien no quiera comprar el hardware.
¿Cómo empezó todo?
La historia comienza en 2017 en Palo Alto, California. Tres expertos de la Universidad de Stanford decidieron crear algo diferente: Kunle Olukotun (profesor especializado en arquitectura de ordenadores), Rodrigo Liang (ahora CEO de la empresa) y Christopher Ré (profesor experto en IA).
Desde el primer día tuvieron claro su objetivo: diseñar chips pensados exclusivamente para inteligencia artificial. Nada de adaptar tecnología antigua, sino crear algo desde cero.
El desafío era enorme. Fabricar chips propios requiere cientos de millones de dólares y años de desarrollo. Además, tuvieron que enfrentarse a problemas en la cadena de suministro (conseguir los materiales y fábricas necesarias para producir los chips).
Los números que impresionan
SambaNova ha recaudado aproximadamente 1.14 mil millones de dólares (1,140 millones de dólares) de inversores hasta 2025. Para que te hagas una idea: eso equivale al presupuesto de unas 570 películas de Hollywood.
En una de sus rondas de financiación, consiguió 250 millones de dólares de inversores como BlackRock (uno de los fondos de inversión más grandes del mundo), Intel Capital y GV (el brazo inversor de Google). En ese momento, la empresa fue valorada en 2.5 mil millones de dólares.
Más tarde, el fondo japonés SoftBank Vision Fund 2 invirtió 676 millones de dólares, elevando la valoración de SambaNova a 5 mil millones de dólares. Eso significa que los inversores creen que la empresa vale tanto como 100,000 coches de gama alta.
¿Cómo gana dinero?
SambaNova tiene tres formas principales de generar ingresos:
1. Venta de sistemas de hardware: Empresas y gobiernos compran sus ordenadores especializados con chips SN40L integrados. Es como vender superordenadores a medida.
2. Servicios en la nube: A través de SambaNova Cloud, los clientes pueden usar la potencia de sus chips sin comprar el hardware, pagando solo por lo que usan (como Netflix, pero para procesar IA).
3. Software y servicios gestionados: Venden SambaFlow (el software que hace funcionar todo) y ofrecen contratos de mantenimiento y soporte técnico.
Entre sus clientes están el Departamento de Defensa de Estados Unidos y grandes bancos que necesitan procesar cantidades masivas de datos de forma segura.
El giro inesperado: Intel llama a la puerta
A finales de 2025 surgió una noticia sorprendente: Intel, el gigante de los procesadores, mostró interés en comprar SambaNova Systems. Presentó un «term sheet» (un documento inicial que expresa intención de compra, pero sin compromiso legal definitivo).
Lo curioso: la posible valoración de compra sería inferior a 5 mil millones de dólares, menos de lo que valían en su última ronda de inversión. ¿Por qué? El mercado de chips de IA es muy competitivo y las valoraciones han bajado en general.
Para Intel, comprar SambaNova tendría sentido: conseguiría tecnología avanzada de IA y un equipo de expertos de golpe. Para SambaNova, unirse a un gigante podría darle más recursos para competir.
¿Por qué es diferente?
La mayoría de empresas usan chips de Nvidia (las famosas GPU) para IA. SambaNova apuesta por algo distinto: chips diseñados específicamente para cómo funcionan los modelos de IA modernos.
Su tecnología DataScale permite entrenar modelos con billones de parámetros (los «ajustes» que hacen que una IA sea inteligente) sin tener que dividir los datos en trozos pequeños. Esto hace todo más rápido y eficiente.
Compite directamente con empresas como Cerebras (que fabrica el chip más grande del mundo), Groq (especializada en velocidad de respuesta) y Graphcore (enfocada en eficiencia energética).
¿Y ahora qué?
SambaNova está expandiéndose a Europa, Medio Oriente y África (región conocida como EMEA). Su objetivo: que más empresas y gobiernos usen sus chips en lugar de depender de las opciones tradicionales.
El sector de chips para IA está en plena ebullición. Cada vez más empresas necesitan procesar cantidades enormes de datos para entrenar chatbots, sistemas de reconocimiento de imágenes o herramientas de análisis.
Si Intel finalmente compra SambaNova, podríamos ver una aceleración en la adopción de esta tecnología. Si no, la batalla por dominar el hardware de IA seguirá siendo una de las más interesantes del mundo tecnológico.
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