La spin-off de la Universidad de La Laguna que mide obleas de silicio con precisión nanométrica
Medir la forma de una oblea de silicio con una precisión de nanómetros, desde una empresa fundada en Tenerife y con raíces en la astronomía canaria: eso es, en esencia, lo que hace Wooptix. La compañía ha convertido décadas de investigación en óptica adaptativa —la misma tecnología que permite a los telescopios ver a través de la atmósfera— en herramientas de metrología para la industria de los semiconductores, uno de los sectores más exigentes del planeta en términos de precisión.
En un mercado dominado por gigantes estadounidenses y asiáticos como KLA, Onto Innovation o Applied Materials, esta spin-off de la Universidad de La Laguna ha logrado desplegar su tecnología en clientes a escala global y superar los 10 millones de euros en inversión acumulada. La pregunta que se hacen en el ecosistema emprendedor canario es si Wooptix puede convertirse en el primer unicornio de las islas.
¿Qué hace Wooptix?
Wooptix desarrolla sistemas de óptica computacional y medición de frente de onda (wavefront phase) aplicados a la inspección y metrología de semiconductores. En términos prácticos, sus herramientas permiten medir con altísima exactitud la forma, topografía y defectos de obleas de silicio y otros componentes de alta precisión durante el proceso de fabricación de chips.
La tecnología central de la empresa captura y procesa la fase del frente de onda de la luz para reconstruir en tres dimensiones la superficie de un objeto con una resolución que los métodos convencionales no alcanzan. Este enfoque, heredado de la óptica adaptativa usada en astronomía, permite detectar variaciones de escala nanométrica que son críticas en la producción de semiconductores modernos.
Phemet® y Alpha-FabTool
El producto más avanzado de Wooptix es Phemet®, un sistema de metrología que la propia empresa describe como ya desplegado en «varios clientes» a nivel mundial. Phemet® aplica la medición de frente de onda para caracterizar obleas y superficies con la precisión que exige la fabricación de chips de última generación.
Junto a Phemet®, la compañía tenía previsto para 2025 el lanzamiento de Alpha-FabTool, una herramienta orientada a la automatización de procesos en fábricas de semiconductores (fabs). Este producto apunta a integrarse directamente en las líneas de producción, lo que representaría un salto desde la metrología puntual hacia el control de proceso en tiempo real.
La historia detrás: de los telescopios a las obleas de silicio
El origen de Wooptix está en los laboratorios de la Universidad de La Laguna, en Tenerife, donde un grupo de investigadores trabajaba en técnicas de cálculo de frente de onda para astronomía. La misma matemática que permite corregir las distorsiones que introduce la atmósfera en las imágenes de un telescopio sirve para medir con precisión extrema la superficie de un material sólido.
Las fuentes consultadas identifican a José Manuel Rodríguez Ramos como fundador de la compañía, con Javier Párraga y Javier Elizalde como cofundadores, aunque la información disponible públicamente no permite resolver con total certeza la composición exacta del equipo fundador. La fecha de fundación presenta también cierta ambigüedad según la plataforma consultada: algunas fuentes apuntan a 2014 y otras a 2016.
Lo que sí está documentado es que la empresa nació como una transferencia de conocimiento desde el entorno académico canario hacia el mercado industrial, siguiendo el modelo de spin-off universitaria. Este tipo de empresas —que convierten investigación pública en productos comerciales— son relativamente escasas en España y aún más en las Islas Canarias, lo que hace el caso de Wooptix especialmente relevante para el ecosistema regional.
De Tenerife a San Francisco
En el momento en que la revista Emprendedores publicó su perfil de la compañía, Wooptix contaba con 20 personas distribuidas entre tres sedes: La Laguna (Tenerife), Madrid y San Francisco. La presencia en California no es casual: el área de la Bahía de San Francisco concentra a los principales fabricantes de semiconductores y a sus proveedores de tecnología, y estar físicamente cerca de ese ecosistema es una condición casi necesaria para vender en ese mercado.
¿Cómo gana dinero Wooptix?
El modelo de negocio de Wooptix se basa en el desarrollo, venta e implantación de herramientas de metrología e inspección para fabricantes de semiconductores. La empresa no fabrica chips ni obleas: proporciona los instrumentos y sistemas que permiten a los fabricantes medir y controlar la calidad de sus procesos de producción.
Este posicionamiento sitúa a Wooptix en la cadena de valor de los semiconductores como proveedor de equipamiento de proceso (process equipment), un segmento con barreras de entrada muy altas —por la complejidad técnica y los requisitos de certificación— pero con márgenes elevados y relaciones comerciales de largo plazo con los clientes.
La propuesta de valor se articula en torno a la capacidad de medir parámetros que los sistemas convencionales no pueden capturar con la misma resolución o velocidad, lo que convierte a Wooptix en un proveedor complementario —y en algunos casos sustitutivo— de soluciones de empresas mucho más grandes.
Los números: más de 10 millones de euros invertidos
Wooptix ha recibido inversión tanto privada como institucional a lo largo de su trayectoria. El dato más concreto disponible en fuentes verificadas es que la entrada de la SETT (Sociedad Estatal de Participaciones Industriales para la Tecnología) en el marco del PERTE Chip —el plan estratégico del Gobierno de España para impulsar la industria de semiconductores— elevó la inversión total acumulada en la compañía a más de 10 millones de euros, según recoge Atlántico Hoy.
El PERTE Chip, dotado con fondos europeos del programa NextGenerationEU, tiene como objetivo reducir la dependencia de Europa en la cadena de suministro de semiconductores. Que Wooptix haya sido seleccionada como beneficiaria de este instrumento es una señal de que las autoridades industriales consideran su tecnología estratégicamente relevante.
No están disponibles públicamente datos sobre valoración de la empresa, ingresos o métricas de crecimiento. La referencia al posible estatus de «unicornio» —término que designa a startups valoradas en más de 1.000 millones de dólares— que aparece en medios canarios refleja más las expectativas del ecosistema local que una valoración verificada.
| Parámetro | Wooptix | KLA | Onto Innovation |
|---|---|---|---|
| Sede principal | Tenerife (España) | Milpitas, California (EE.UU.) | Wilmington, Massachusetts (EE.UU.) |
| Tecnología diferencial | Wavefront phase / óptica computacional | Inspección óptica y e-beam | Metrología óptica y control de proceso |
| Origen | Spin-off universitaria (ULL) | Empresa cotizada (Nasdaq: KLAC) | Empresa cotizada (Nasdaq: ONTO) |
| Inversión acumulada verificada | Más de 10 M€ | Capitalización bursátil: ~70.000 M$ (2024) | Capitalización bursátil: ~3.000 M$ (2024) |
| Producto principal | Phemet® | Sistemas de inspección de obleas | Sistemas de metrología de proceso |
¿Por qué es diferente Wooptix?
La ventaja competitiva de Wooptix reside en la aplicación de técnicas de frente de onda —desarrolladas originalmente para corregir aberraciones ópticas en telescopios astronómicos— a la medición industrial de alta precisión. Este enfoque permite capturar información sobre la fase de la luz, no solo su intensidad, lo que abre posibilidades de medición que los sistemas puramente intensimétricos no tienen.
En la práctica, esto se traduce en la capacidad de medir la topografía de una superficie con resolución nanométrica sin necesidad de contacto físico, a velocidades compatibles con los ritmos de producción industrial. Para los fabricantes de chips, donde un defecto de pocos nanómetros puede inutilizar un componente que vale cientos de euros, esta capacidad tiene un valor económico directo y cuantificable.
El nicho estratégico: metrología de obleas
La metrología de obleas de silicio es un mercado de nicho dentro de la cadena de equipamiento para semiconductores. Los grandes actores —KLA, Applied Materials, Onto Innovation— cubren la mayor parte del mercado con soluciones generalistas, pero existen segmentos específicos donde la tecnología de Wooptix puede ofrecer prestaciones superiores o complementarias.
El hecho de que la empresa haya conseguido desplegar Phemet® en «varios clientes» a nivel mundial —según su propia web— indica que ha superado la fase de validación tecnológica y ha entrado en la fase de comercialización real, que es donde la mayoría de las deeptech europeas fracasan.
El contexto del PERTE Chip
La selección de Wooptix dentro del marco del PERTE Chip no es solo una fuente de financiación: es también una validación institucional de su relevancia estratégica. El PERTE Chip es el instrumento con el que España aspira a posicionarse en la cadena global de semiconductores, y las empresas seleccionadas son aquellas que las autoridades industriales consideran con mayor potencial de impacto.
Para una startup de 20 personas con sede en Tenerife, aparecer en ese mapa junto a proyectos de grandes corporaciones industriales es un indicador de la solidez técnica que ha acumulado desde sus orígenes académicos.
Retos y perspectivas
El camino de Wooptix no está exento de obstáculos estructurales. Competir en el mercado de equipamiento para semiconductores requiere ciclos de venta muy largos —los fabricantes de chips tardan años en calificar y adoptar nuevos proveedores—, inversiones en I+D sostenidas y una presencia comercial en los principales centros de fabricación del mundo: Taiwán, Corea del Sur, Japón, los Países Bajos y el cinturón semiconductor de Estados Unidos.
Con 20 empleados y más de 10 millones de euros invertidos, Wooptix tiene los recursos para seguir desarrollando su tecnología, pero escalar hasta convertirse en un proveedor de referencia global exigirá rondas de financiación adicionales significativas y, probablemente, alianzas estratégicas con actores más grandes de la cadena de valor.
- Calificación de clientes: Los fabricantes de semiconductores exigen procesos de validación técnica que pueden durar entre 12 y 36 meses antes de adoptar un nuevo proveedor de metrología.
- Escalado comercial: Pasar de «varios clientes globales» a una base de clientes amplia requiere una fuerza de ventas especializada y presencia física en los principales hubs de fabricación de chips.
- Financiación continua: El desarrollo de herramientas como Alpha-FabTool implica inversiones en I+D que difícilmente pueden cubrirse solo con los ingresos de una empresa en fase de crecimiento temprano.
- Competencia asimétrica: KLA, Onto Innovation y Applied Materials tienen presupuestos de I+D que superan en varios órdenes de magnitud los recursos de Wooptix, lo que obliga a la startup a mantener una ventaja tecnológica muy específica y difícil de replicar.
- Talento especializado: La óptica computacional aplicada a semiconductores es una disciplina con muy pocos expertos en el mundo, y atraerlos a Tenerife —aunque la empresa también opera en Madrid y San Francisco— es un reto permanente.
A pesar de estos desafíos, el momento de mercado es favorable. La crisis de suministro de semiconductores de 2021-2022 aceleró las inversiones públicas y privadas en soberanía tecnológica en Europa y Estados Unidos, y el PERTE Chip es una expresión directa de esa tendencia. Wooptix está posicionada en un punto de la cadena de valor —la metrología de proceso— que es crítico para cualquier estrategia de fabricación doméstica de chips.
Si la empresa logra consolidar su base de clientes, completar el desarrollo de Alpha-FabTool y levantar la financiación necesaria para escalar, tiene los fundamentos técnicos para convertirse en un actor relevante en un mercado global que mueve cientos de miles de millones de dólares al año. Que ese actor tenga su origen en los laboratorios de astronomía de la Universidad de La Laguna es, quizás, el dato más sorprendente de toda la historia.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es Wooptix y dónde está fundada?
Wooptix es una spin-off de la Universidad de La Laguna, en Tenerife, especializada en óptica computacional y metrología de semiconductores. Aplica técnicas de medición de frente de onda —originalmente desarrolladas para astronomía— a la inspección y medición de obleas de silicio con precisión nanométrica. Opera desde La Laguna, Madrid y San Francisco.
¿Cuándo se fundó Wooptix?
Las fuentes disponibles ofrecen fechas distintas: algunas plataformas indican 2014 y otras 2016. No existe una fuente única que resuelva esta discrepancia con total certeza, por lo que ambas fechas deben considerarse como referencias aproximadas del período de fundación de la compañía.
¿Cuánta financiación ha recibido Wooptix?
La inversión total acumulada en Wooptix supera los 10 millones de euros, cifra que incluye la entrada de la SETT en el marco del PERTE Chip, el plan estratégico del Gobierno de España para impulsar la industria de semiconductores con fondos europeos del programa NextGenerationEU. No están disponibles públicamente datos de valoración de la empresa.
¿Qué es Phemet® y para qué sirve?
Phemet® es el producto principal de Wooptix: un sistema de metrología que utiliza la medición de frente de onda para caracterizar obleas de silicio y otras superficies con resolución nanométrica. Según la propia empresa, ya está desplegado en varios clientes a nivel mundial y es la base de su propuesta comercial en el mercado de semiconductores.
¿Quiénes son los competidores de Wooptix?
Los competidores más directos de Wooptix en el segmento de metrología e inspección para semiconductores son KLA, Onto Innovation y Applied Materials. Las tres son empresas cotizadas en el Nasdaq con capitalizaciones de mercado que superan ampliamente los recursos de Wooptix, lo que obliga a la startup a mantener una ventaja tecnológica muy específica.
¿Qué es el PERTE Chip y por qué es relevante para Wooptix?
El PERTE Chip es el plan estratégico del Gobierno de España para desarrollar capacidades propias en la cadena de semiconductores, financiado con fondos europeos NextGenerationEU. La participación de Wooptix en este marco, a través de la entrada de la SETT en su capital, supone tanto una fuente de financiación como una validación institucional de la relevancia estratégica de su tecnología.
Fuentes
- Emprendedores: Wooptix, tecnología de la imagen que triunfa desde Tenerife
- Atlántico Hoy: Wooptix, ¿el primer unicornio canario?
- Wooptix: About Us (web oficial)
- Avalmadrid: caso de éxito Wooptix
- Sodecan: Innova Tech
- Sedoptica: Wooptix (PDF)
- LinkedIn: Wooptix
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